Quand l'intestin se voit sur la peau, les articulations et les yeux

La maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique sont deux maladies inflammatoires de l'intestin. Leur particularité est qu'elles ne restent pas dans l'intestin : elles donnent des complications dans les yeux, les articulations, le foie et la peau. C'est le lien démontré entre le tube digestif et le reste du corps — pas une théorie, une liste de complications décrites.

Ce qu'on sait de leur cause

L'origine de ces deux maladies reste incertaine.

Toutes deux ont une légère tendance familiale, de l'ordre de 10 %.

Des causes infectieuses ont été proposées, mais jamais prouvées.

Une piste est décrite prudemment : un dysfonctionnement de l'épithélium de l'intestin pourrait laisser entrer des composants bactériens, qui stimulent alors les réponses immunitaires de la muqueuse.

Pour la rectocolite, une allergie alimentaire et le stress pourraient être impliqués.

Le détail qui surprend, à propos du tabac

Le tabac agit sur les deux maladies, mais en sens inverse.

Les anciens fumeurs et les non-fumeurs ont un risque plus élevé de rectocolite hémorragique.

Pour la maladie de Crohn, c'est l'inverse.

C'est un des rares cas où deux maladies proches répondent de façon opposée au même facteur.

Les yeux

Des atteintes oculaires surviennent : conjonctivite et uvéite.

Elles concernent moins de 5 % des patients.

Une rougeur de l'œil chez une personne suivie pour une de ces maladies n'est donc pas forcément sans rapport.

Les articulations

C'est la complication la plus fréquente hors du ventre.

Une arthrite touchant la colonne et les articulations périphériques survient chez environ 15 % des patients.

Une personne sur sept, donc — ce qui explique pourquoi des douleurs articulaires font partie des questions posées en consultation.

Le foie et la peau

Du côté du foie, une inflammation des voies biliaires peut apparaître, ainsi qu'un cancer de ces voies. Cela s'observe dans la rectocolite, et très rarement dans la maladie de Crohn.

Du côté de la peau, deux atteintes sont décrites dans les deux maladies : l'érythème noueux et le pyoderma gangrenosum.

Deux maladies, pas une

Elles se distinguent par la façon dont elles atteignent l'intestin.

Dans la rectocolite, les lésions sont continues et limitées à la muqueuse. Le rectum est toujours atteint. La muqueuse est granuleuse et ulcérée, sans fissures.

Dans la maladie de Crohn, les lésions sautent des zones et traversent toute la paroi. Le rectum est normal dans la moitié des cas. La muqueuse prend un aspect pavé, avec des fissures. La fin de l'intestin grêle est atteinte dans 30 % des cas, contre moins de 10 % dans la rectocolite.

Quand consulter un médecin

• Une diarrhée qui dure des semaines, surtout avec du sang.
• Des douleurs articulaires associées à des troubles digestifs chroniques.
• Un œil rouge et douloureux chez une personne suivie pour une de ces maladies.
• Des nodules rouges et douloureux sur les jambes.
• Une perte de poids avec des troubles du transit.

Questions fréquentes

Est-ce que le stress en est la cause ? Il pourrait être impliqué dans la rectocolite, mais l'origine des deux maladies reste incertaine.

Est-ce héréditaire ? Il existe une légère tendance familiale, d'environ 10 %.

Pourquoi mon médecin demande-t-il pour mes articulations ? Parce qu'une arthrite touche environ 15 % des patients.