Ulcère à l'estomac : les signes qui doivent faire consulter en urgence

Un ulcère se forme quand le suc gastrique acide franchit la muqueuse du tube digestif. La plupart guérissent, surtout traités. Mais trois complications transforment un ulcère en urgence : l'hémorragie, la perforation et l'obstruction. Les signes à connaître sont des selles noires comme du goudron, un vomissement couleur marc de café, et une douleur brutale du ventre.

Où se forment-ils ?

Les ulcères chroniques siègent à trois endroits.

La première partie du duodénum, juste après l'estomac. Son incidence a diminué ces dernières années.

L'estomac lui-même, le plus souvent sur l'antre, au niveau de la petite courbure.

Et le bas de l'œsophage, quand l'acide y remonte.

Ils sont habituellement uniques, mais dans 10 % des cas on en trouve un second, parfois exactement en face du premier.

Pourquoi ils apparaissent

Normalement, la muqueuse est protégée par un équilibre.

D'un côté les agents agressifs : l'acide et la pepsine. De l'autre les défenses : la couche de mucus, le bicarbonate, et l'intégrité des cellules de surface.

L'ulcère naît d'un déséquilibre. Soit l'acidité augmente, soit les défenses baissent.

Dans les deux formes, gastrique et duodénale, l'infection à *Helicobacter pylori* joue un rôle important : elle est retrouvée dans 70 % des ulcères gastriques et dans plus de 90 % des ulcères du duodénum.

Les anti-inflammatoires réduisent les défenses de la muqueuse. Le tabac aggrave le reflux qui participe au mécanisme.

Le premier signe d'alerte : le saignement

Un saignement minime est fréquent et passe inaperçu. Il finit par donner une anémie — une fatigue qu'on met sur le compte d'autre chose.

Une hémorragie importante se manifeste autrement. Elle peut donner un vomissement de sang, ou un vomissement d'aspect « marc de café ».

Elle peut aussi ne se voir que dans les selles : noires, collantes, d'aspect goudronneux. C'est du sang digéré, et c'est une urgence même sans douleur.

La perforation

Quand l'ulcère traverse la paroi, le contenu digestif passe dans l'abdomen.

Cela provoque une péritonite aiguë. La douleur est brutale, et le ventre devient dur.

Sur une radiographie debout, on voit de l'air sous le diaphragme.

L'obstruction

Un ulcère qui guérit laisse une cicatrice, et la cicatrice se rétracte.

Selon l'endroit, cela peut rétrécir l'estomac ou bloquer sa sortie.

Le signe est alors le vomissement répété, avec les troubles métaboliques qui l'accompagnent.

La bonne nouvelle

La guérison est l'évolution habituelle, en particulier quand l'ulcère est traité.

Et pour l'ulcère du duodénum, le point est net : il guérit quand *Helicobacter pylori* est éliminé et l'acidité réduite.

Il existe aussi des ulcères aigus, dits de stress, après une brûlure grave, un traumatisme important, ou sous anti-inflammatoires. Ils peuvent saigner, mais guérissent habituellement sans séquelle.

Quand consulter un médecin

• Des selles noires comme du goudron : urgence, même sans douleur.
• Un vomissement de sang ou d'aspect marc de café : urgence.
• Une douleur brutale du ventre avec un ventre dur : urgence.
• Des vomissements répétés après les repas.
• Une fatigue inexpliquée avec des brûlures d'estomac anciennes : l'anémie se cherche.

Questions fréquentes

Un ulcère guérit-il ? Oui, c'est l'évolution habituelle, surtout traité.

Les anti-inflammatoires sont-ils en cause ? Ils réduisent les défenses de la muqueuse, et peuvent provoquer des ulcères aigus.

Pourquoi traiter la bactérie ? Parce que l'ulcère duodénal guérit quand *Helicobacter pylori* est éliminé et l'acidité réduite.