Essoufflé et les jambes qui gonflent : est-ce le cœur ?

L'essoufflement et les jambes qui gonflent ne sont pas deux problèmes séparés. Ce sont les deux moitiés d'un même mécanisme : quand le cœur n'expulse plus assez de sang, la pression remonte en arrière. Vers les poumons, elle donne l'essoufflement. Vers le corps, elle donne l'œdème.

Que veut dire « insuffisance cardiaque » ?

Que le cœur n'assure plus le débit nécessaire.

Ses effets viennent de deux choses à la fois : un débit trop faible vers l'avant, et une pression qui remonte vers l'arrière.

C'est ce deuxième mécanisme, la pression en arrière, qui explique la plupart des signes que l'on ressent.

Pourquoi l'essoufflement ?

Le côté gauche du cœur reçoit le sang qui revient des poumons. Quand il défaille, ce sang s'accumule en amont.

Les veines et les capillaires du poumon se congestionnent, et la pression monte dans l'artère pulmonaire. L'essoufflement est le symptôme principal de cette congestion.

Dans les formes avancées, du liquide passe dans le poumon lui-même.

Pourquoi les jambes gonflent-elles ?

Parce que la même chose se produit de l'autre côté.

La pression élevée dans les poumons finit, dans la plupart des cas d'insuffisance gauche chronique, par faire défaillir le côté droit du cœur.

Le côté droit reçoit le sang qui revient du corps. Quand il défaille à son tour, ce sang stagne dans les veines du corps. C'est la congestion veineuse chronique, et c'est elle qui donne l'œdème.

Pourquoi les deux finissent-ils par arriver ensemble ?

Parce que l'un mène à l'autre. La défaillance du côté gauche est l'événement initial dans la plupart des atteintes des deux côtés.

C'est aussi pourquoi la maladie s'aggrave par étapes plutôt que d'un coup.

Quand consulter un médecin

• Un essoufflement nouveau pour des efforts habituels doit être évalué. C'est le signe le plus précoce et le plus souvent négligé.
• Des chevilles ou des jambes qui gonflent en fin de journée, surtout avec un essoufflement, justifient une consultation.
• Un essoufflement qui apparaît en position allongée et oblige à se redresser doit être vu rapidement.
• Ne remettez pas : dans une grande série marocaine, la survie à long terme est faible, ce qui traduit un diagnostic souvent posé tard.

Questions fréquentes

Le cœur s'arrête-t-il de battre ? Non. Il continue, mais il n'envoie plus assez de sang vers l'avant, et la pression remonte en arrière.

Pourquoi une coloration bleutée parfois ? Elle vient d'un excès d'hémoglobine ayant cédé son oxygène dans les petits vaisseaux, quand le sang circule mal.

Est-ce que les deux côtés sont toujours atteints ? Non, mais l'atteinte gauche est le point de départ habituel, et elle entraîne souvent l'atteinte droite avec le temps.