Crise cardiaque : quels signes, et quand appeler les urgences ?

La douleur d'un infarctus est ressentie comme un écrasement profond au milieu de la poitrine. Elle peut s'étendre au cou et aux mâchoires, au bras gauche, ou en haut du ventre. Le signe qui doit faire appeler les secours est simple : elle est continue et le repos ne la soulage pas.

Que se passe-t-il dans l'artère ?

L'ischémie du cœur vient presque toujours de l'athérome des artères coronaires, ces dépôts qui rétrécissent le canal.

L'événement qui déclenche la crise est la fissuration ou l'ulcération d'un dépôt, avec saignement à l'intérieur. Un caillot se forme alors et bouche l'artère.

Le muscle privé de sang souffre. C'est l'infarctus.

Pourquoi ça fait mal, et où ?

Le muscle mal perfusé manque d'oxygène. Des substances qui déclenchent la douleur s'accumulent et stimulent les récepteurs.

La douleur est ressentie comme un écrasement profond à l'avant de la poitrine. Elle peut être projetée dans le cou et les mâchoires, dans le bras gauche, ou dans le haut de l'abdomen.

C'est pourquoi une douleur de la mâchoire ou du bras gauche n'est pas forcément un problème de mâchoire ou de bras.

Comment la distinguer de l'angine de poitrine ?

C'est la distinction la plus utile de cet article.

Dans l'angine de poitrine, la douleur vient par épisodes. Elle est déclenchée par l'effort, une émotion, le froid ou un repas lourd. Et elle cède au repos.

Dans l'infarctus, la douleur est habituellement continue. Elle n'est pas soulagée par le repos.

Une crise cardiaque peut-elle passer inaperçue ?

Oui. L'occlusion aiguë d'une coronaire peut aussi se manifester par un trouble du rythme, une insuffisance cardiaque, une mort subite — ou rester silencieuse.

C'est une raison de plus de ne pas attendre que la douleur soit « typique » pour appeler.

Quand consulter un médecin

• Une douleur de poitrine continue, qui ne cède pas au repos : appelez les secours immédiatement. N'attendez pas, ne conduisez pas vous-même.
• Une douleur qui s'étend au cou, aux mâchoires, au bras gauche ou en haut du ventre doit être traitée comme une douleur cardiaque jusqu'à preuve du contraire.
• Une douleur d'effort qui cède au repos et revient : ce n'est pas une urgence de la même minute, mais cela se voit sans tarder.

Questions fréquentes

Le tabac joue-t-il un rôle ? Oui. Le tabac agit sur la contractilité des vaisseaux et sur les plaquettes, qui sont les cellules du caillot.

Où se forment les rétrécissements ? Souvent au début des artères coronaires, dans les trois premiers centimètres après leur origine. C'est pourquoi une seule plaque peut avoir des effets sérieux.

Une douleur qui dure quelques secondes est-elle un infarctus ? La douleur de l'infarctus est décrite comme continue. Une gêne très brève a d'autres explications, mais elle ne se juge pas seule.