Coup de soleil avec des cloques : à partir de quand c'est une brûlure ?

Un coup de soleil est une brûlure. Tant qu'il reste une rougeur douloureuse sans cloque, c'est un premier degré, et il guérit en quelques jours. Dès qu'apparaissent des cloques, c'est un deuxième degré. Le repère qui surprend : une brûlure qui fait moins mal est une brûlure plus profonde.

Un coup de soleil, c'est vraiment une brûlure ?

Oui. Une brûlure est une destruction du revêtement de la peau, quelle qu'en soit la cause.

Les causes peuvent être thermiques, chimiques, électriques, ou par rayonnement. Le coup de soleil appartient à cette dernière catégorie.

Le terme médical du coup de soleil est érythème actinique.

Comment reconnaître le degré ?

Au premier degré, seule la couche superficielle est touchée. La peau est rouge et douloureuse, sans cloque. Elle guérit en quelques jours, sans séquelle.

Au deuxième degré superficiel, l'atteinte descend dans le derme. La rougeur est très douloureuse et des cloques apparaissent. La guérison prend deux à trois semaines, sans cicatrice.

Au deuxième degré profond, il y a aussi des cloques. Mais la douleur est faible, et le fond de la plaie est blanchâtre. La guérison laisse une cicatrice.

Pourquoi moins de douleur est plus inquiétant

La douleur vient des terminaisons nerveuses de la peau.

Quand la brûlure descend plus profond, elle détruit ces terminaisons. La zone devient donc moins sensible.

Au troisième degré, la peau est blanche, brune ou noire, cartonnée, et insensible. C'est une urgence à prendre en charge dans un centre spécialisé.

Comment évaluer l'étendue

L'étendue compte autant que la profondeur.

Pour les grandes surfaces, on utilise la règle des neuf de Wallace.

Pour les petites, il existe un repère utilisable partout : la paume de la personne brûlée représente environ 1 % de sa surface corporelle.

Que faire tout de suite

Devant une brûlure thermique, il faut refroidir la zone à l'eau froide, le plus tôt possible.

Les soins d'une brûlure limitée sont quotidiens, sous antalgiques : eau et savon antiseptique, retrait doux des tissus abîmés, pansements adaptés.

Il faut aussi vérifier que la vaccination contre le tétanos est à jour.

La profondeur peut évoluer avec le temps, ce qui impose de resurveiller les lésions.

Le risque dont personne ne parle

À la phase aiguë, le risque est la surinfection bactérienne.

Plus tard, la cicatrice peut devenir rouge, épaisse ou chéloïdienne.

Et plusieurs années après, une cicatrice de brûlure peut se transformer en cancer de la peau : le plus souvent un carcinome épidermoïde.

Quand consulter un médecin

• Des cloques, quelle que soit la surface.
• Une brûlure étendue : au-delà de quelques paumes de la personne.
• Une brûlure peu douloureuse au fond blanchâtre : c'est plus profond, pas moins grave.
• Une brûlure qui fait le tour complet d'un membre : urgence.
• Un enfant, une personne âgée ou fragile.

Questions fréquentes

Faut-il percer les cloques ? Non. Les soins se font sous surveillance médicale.

Combien de temps pour guérir ? Quelques jours au premier degré, deux à trois semaines au deuxième.

Une vieille cicatrice de brûlure doit-elle être surveillée ? Oui. Une transformation maligne est possible des années après.