Mal à l'oreille après la plage : c'est quoi l'otite du baigneur ?

L'otite externe est une infection de la peau du conduit auditif. Elle suit souvent des bains répétés, en particulier en eau de mer. Elle fait très mal, le plus souvent sans fièvre. Le signe qui la distingue : appuyer sur le petit cartilage devant l'oreille, ou tirer sur le pavillon, déclenche une douleur vive.

Pourquoi la plage la déclenche ?

Les bains récents, notamment en eau de mer, sont une circonstance classique. L'eau séjourne dans le conduit et la peau se fragilise.

L'autre cause fréquente est le nettoyage. Introduire régulièrement des cotons-tiges dans le conduit abîme cette même peau.

Avoir déjà fait une otite externe expose à en refaire une.

Comment la reconnaître ?

La douleur domine, et elle est souvent intense.

La fièvre est habituellement absente ou peu élevée. Un écoulement purulent sort de l'oreille.

Le signe le plus utile est mécanique. La pression sur le tragus, ou la traction sur le pavillon, est très douloureuse. C'est ce qui la sépare d'une otite de l'oreille moyenne.

Pourquoi le médecin n'arrive pas toujours à voir le tympan ?

Le conduit devient inflammatoire et étroit. L'écoulement l'encombre.

Voir le tympan devient alors difficile, parfois impossible. Ce n'est pas un examen raté : c'est un signe de la maladie.

Est-ce que ça peut s'aggraver ?

Le pavillon peut gonfler et devenir douloureux. C'est le signe d'une atteinte du cartilage, appelée périchondrite.

Une tuméfaction peut aussi apparaître derrière l'oreille. Le médecin vérifie que le sillon derrière l'oreille reste visible : c'est ce qui distingue une otite externe d'une mastoïdite.

Comment ça se soigne ?

Le traitement repose sur des gouttes auriculaires antibiotiques.

Quand le conduit est très étroit, une petite mèche peut y être placée quelques jours, imbibée chaque jour du traitement local.

Les formes sévères, ou chez une personne immunodéprimée, peuvent demander des antibiotiques par voie générale.

Et quand elle revient sans cesse ?

Les formes qui traînent ou récidivent sont souvent dues à un champignon.

Le traitement devient alors antifongique et local, poursuivi 3 à 4 semaines.

Un prélèvement dans l'oreille peut être fait pour identifier le germe en cause.

Quand consulter un médecin

• Une douleur d'oreille intense après des baignades, surtout si tirer sur l'oreille réveille la douleur.
• Un écoulement qui sort de l'oreille.
• Un pavillon qui gonfle, rougit et devient douloureux.
• Une otite qui traîne ou revient sans arrêt : le traitement n'est peut-être pas le bon.

Questions fréquentes

Faut-il arrêter la mer et la piscine ? Oui, le temps du traitement.

Y a-t-il de la fièvre ? Habituellement pas, ou peu. Une fièvre élevée fait chercher autre chose.

Pourquoi des gouttes plutôt que des comprimés ? Parce que l'infection siège dans la peau du conduit. Les comprimés sont réservés aux formes sévères.