La goutte : pourquoi ça commence par le gros orteil, la nuit

La goutte est une arthrite aiguë qui touche souvent l'articulation du gros orteil. Son mécanisme est mécanique autant que chimique : l'acide urique s'accumule dans le sang, puis se dépose sous forme de cristaux dans l'articulation. C'est ce dépôt qui déclenche la crise, et c'est aussi ce qui permet de confirmer le diagnostic avec certitude.

D'où vient l'acide urique

L'acide urique est produit par la dégradation des purines, les composants de l'ADN.

Dans la goutte, son taux dans le sang est élevé — on parle d'hyperuricémie au-delà de 7 mg/dl.

Ce n'est donc pas une maladie de l'articulation elle-même. C'est un trouble du métabolisme dont l'articulation subit les conséquences.

Comment la crise se déclenche

Périodiquement, des cristaux d'urate se déposent dans l'articulation touchée.

Au début, ils se déposent dans le cartilage articulaire.

C'est ce dépôt qui provoque l'arthrite aiguë — d'où le caractère brutal et intermittent des crises, séparées par des périodes sans rien.

Ce qui arrive quand ça dure

Avec le temps, les dépôts ne restent pas dans le cartilage.

Ils gagnent l'os adjacent et les tissus mous autour de l'articulation.

Ils y forment des masses appelées tophus. C'est la forme chronique, et elle est visible et palpable.

Comment on en est sûr

Le diagnostic ne repose pas seulement sur l'aspect de l'articulation.

Une ponction articulaire montre des images caractéristiques : des cristaux en forme d'aiguilles, au milieu des globules blancs venus réagir.

C'est un examen simple qui tranche, et c'est ce qui distingue la goutte des autres arthrites brutales.

Sa cousine, qui touche d'autres articulations

Il existe une affection voisine, la pseudo-goutte, qui survient chez la personne âgée.

Les cristaux ne sont pas les mêmes : ce sont des cristaux de pyrophosphate de calcium, de forme losangique, et ils provoquent une réaction inflammatoire semblable.

Les articulations touchées sont plutôt les grandes, comme le genou. Une arthrose chronique s'y ajoute ou coexiste souvent, et l'aspect radiologique porte un nom : la chondrocalcinose.

Quand consulter un médecin

• Une articulation brutalement rouge, chaude, gonflée et très douloureuse : il faut éliminer une infection, qui est une urgence.
• Une première crise du gros orteil, pour confirmer le diagnostic plutôt que le supposer.
• Des crises qui reviennent.
• Des masses fermes apparues autour d'articulations ou sous la peau.

Questions fréquentes

Est-ce une maladie de l'alimentation ? L'acide urique vient de la dégradation des purines. Le taux sanguin élevé est le point de départ.

Pourquoi le gros orteil ? C'est le siège fréquent de l'arthrite aiguë de la goutte.

Comment confirme-t-on ? Par la ponction de l'articulation, qui montre les cristaux en aiguilles.